花レタスTV雑記

ヤクルトが来季から球団名に地域名「東京」を入れることを決めたことが１４日、分かった。１９日に開かれる実行委員会で球団名の変更を正式に申請する。「東京」の名が入るのは前身の国鉄時代も含め球団史上初。地域密着型を目指す球団改革の一環で、ファンサービス企画「Ｆ―ＰＲＯＪＥＣＴ」を推進する古田敦也監督（４０）も実行委での承認を期待した。
１９５０年に東京を本拠地として前身の「国鉄スワローズ」が誕生してから５６年。「東京」の名称を名乗るのは球団史上初めてとなる。成田空港の出発ロビー。初の名球会総会に出発する前、古田監督は熱い期待を込めてこう言った。
「（実行委で）承認されるといいですね。大都市にはどこでもチームがありますから」
実行委が行われるのは１９日。自身は海の向こうから正式な承認を願うことになる。球団名に「東京」を入れるのは、就任時からの念願だっただけに無理はない。自ら推進する「Ｆ―ＰＲＯＪＥＣＴ」は地域密着型チームが最大のテーマ。球団内には企業名もなくし「東京スワローズ」への変更を推す声もある。いずれにしろ、球団名に地域名を入れるのはこれ以上ない改革。来季から一新を検討しているユニホームにも「ＴＯＫＹＯ」が入ることになる。
かつて国鉄時代の６０年代は、球団名にこそ「東京」はなかったが、ユニホームの胸には「ＴＯＫＹＯ」の文字が躍っていた。６５年にサンケイ新聞社へ球団の経営権が譲渡されると同時に「ＴＯＫＹＯ」は消滅。７０年にヤクルトとなってからも復活はしなかった。この背景には、ヤクルト製品が全国規模で販売されていることから、本社が特定の地域名を入れることに難色を示していたと言われている。だが、古田監督の就任に伴って地域密着型チームへの変身を目指すことを球団、本社とも確認。今回の球団名の変更は堀澄也オーナーの了承を得てＧＯサインが出されている。
実行委での承認は、４分の３（９球団）の賛成が必要。また、巨人も同じ東京を本拠地としていることから、同じ地域の２球団が同一地域名を名乗ることになった場合の是非が議論されることも予想される。これについても古田監督は「巨人には（今も“東京”が）ついてましたっけ？でも、２チームが（同一の地域名を）つけてもいいと思いますよ」。昨年、球界再編問題に立ち向かった前労組選手会長は、地域密着こそがこれからの球界に最も必要であることを知っている。
球団名に「東京」がつくのは、６８年の東京オリオンズ（現ロッテ）以来３８年ぶりだ。来季のヤクルトは「東京」を前面に押し出してシーズンに臨むことになる。